Op dinsdag 4 maart organiseerden Fedactio Limburg en Platform B hun jaarlijkse iftaravond in De Barrier te Houthalen-Helchteren. Meer dan 200 gasten verzamelden zich voor de traditionele maaltijd tijdens de ramadan. De avond bracht een diverse groep politici, ondernemers, academici, vertegenwoordigers uit het middenveld en vele anderen samen voor een bijzonder ontmoetingsmoment.
De avond werd geopend door Bahattin Koçak, voorzitter van Platform B. In zijn welkomstwoord stond hij even stil bij het belang van het Limburggevoel waarbinnen het idee samenwerken aan een inclusieve, solidaire en vredevolle provincie centraal in staat. “Dit samenzijn vandaag staat symbool voor de kracht van diversiteit, verbondenheid en het Limburggevoel dat diep geworteld is in onze samenleving. Vandaag zetten wij dat werk verder, ieder op onze eigen manier, met één gezamenlijke missie: bruggen bouwen in onze samenleving.”
Daarnaast stond hij stil bij het recente overlijden van Fethullah Gülen. “Zijn gedachtegoed over dialoog, educatie en samenleven blijft een inspiratiebron, zeker in tijden waarin polarisatie toeneemt. Laten we elkaar blijven vinden, blijven luisteren en samen blijven bouwen aan een toekomst waarin verschillen ons net sterker maken.”
Gastspreker van de avond was Marc Vandewalle, algemeen directeur van hogeschool UCLL. Hij deelde inspirerende inzichten over hoe inclusie en diversiteit vorm krijgen binnen UCLL. Hij onderstreepte hoe belangrijk het is om in onderwijsinstellingen ruimte te creëren voor ontmoeting, wederzijds begrip en samenwerking tussen mensen met uiteenlopende achtergronden.
Na de maaltijd kregen verschillende aanwezigen de kans om hun gedachten te delen. Voormalig rector van de KULeuven Rik Torfs bracht twee belangrijke boodschappen: “Allereerst wil ik de vrijwilligers van Fedactio en Platform B feliciteren met hun moed. Ondanks de druk en onderdrukking die zij ervaren blijven zij de boodschap van vrede uitdragen. Deze avond is daar een prachtig voorbeeld van. Daarnaast toont deze avond hoe religie en geloof mensen van verschillende achtergronden kan samenbrengen. Religies zijn niet verdelend, maar juist verbindend en omarmend. Dat hebben we vanavond opnieuw ervaren.”
Ook provinciaal gedeputeerde Laura Olaerts, burgemeester van Leopoldsburg Marleen Kauffmann, schepen van cultuur en erfgoed in Beringen Esmeralda Meyen, PhD-onderzoeker rond burgerparticipatie in de UHasselt Bart Verleysen en departementshoofd PXL-People and Society Filip Giraldo namen het woord. Voor hen was het de eerste keer dat ze deelnamen aan de traditionele iftaravond. In hun speeches benadrukten ze het belang van het samenkomen van verschillende culturen en het sociaal-cultureel werk dat nodig is om ontmoetingen te organiseren tussen culturen en gemeenschappen.
Na de maaltijd volgde een voorstelling van zandkunstenaar Immanuel Boie. Met zijn kunstwerk projecteerde hij op indrukwekkende wijze het samen bouwen aan de toekomst, wat de boodschap van de avond op een visuele en poëtische manier versterkte.
De rijke mix aan deelnemers en de open gesprekken maakten duidelijk hoe waardevol het is om stil te staan bij wat ons verbindt. “Het was een avond als een mozaïek van vele kleuren” klonk het bij één van de gasten.
